L’anatra è un uccello della famiglia degli Anatidi.

L’appellativo popolare di “anatra muta” è comprensibile se si pensa che le sole anatre conosciute in Europa prima della sua diffusione erano le anatre discendenti dal germano reale, le cui femmine sono chiassosissime. L’anatra cosiddetta muta invece, pur producendo una ricca gamma di versi vocali alternati a sibili simili a delle espirazioni, ma sempre a bassa intensità sonora, all’orecchio dei primi osservatori può davvero essere sembrata appunto afona.

Depongono un numero variabile di uova (8/16), dopo di che, se le uova sono rimaste nel nido, iniziano la cova.

Fisicamente si presenta come una grossa anatra tozza con zampe robuste.
A differenza delle anatre comuni, intorno all’occhio e sulle guance sono presenti abbondanti caruncole di colore variabile dal nero al rosso, a formare una sorta di maschera.